솔직히 저는 에코몬이라는 보드게임을 전혀 몰랐습니다. 루미큐브를 중고로 알아보다가 판매자 분이 "요즘 이게 더 인기예요"라며 끼워 추천해줘서 반신반의하며 샀거든요. 그런데 6세 아들과 몇 번 해보고 나서 "이거 꽤 괜찮은데?" 싶었습니다. 규칙도 단순하고, 아이가 진짜 좋아하더라고요.
루미큐브 사러 갔다가 에코몬을 만난 사연
중고 거래 앱을 뒤지다 보면 보드게임 묶음 판매가 꽤 많습니다. 그날도 루미큐브 하나만 사려던 게 시작이었는데, 판매자가 "에코몬도 초등 저학년 사이에서 요즘 엄청 뜨는 게임이에요"라고 하더군요. 가격도 크게 부담스럽지 않아서 그냥 같이 들고 왔습니다. 집에 와서 박스를 열어봤을 때 첫 느낌은 "생각보다 구성이 알차네"였습니다.
구성품을 살펴보면 에코몬 타일(Ecomon Tile), 그러니까 게임의 핵심이 되는 그림 카드가 총 42장 들어 있습니다. 7가지 몬스터 종류별로 6장씩 구성된 셈이죠. 거기에 에코몬 캐릭터 피규어 7개, 특수 행동에 쓰이는 바위 토큰(Rock Token) 3개, 그리고 각 몬스터의 능력을 정리한 참고 카드 4장이 함께 들어 있습니다. 바위 토큰이란 특정 몬스터 능력을 발동할 때 타일 위에 올려두는 방해 도구로, 상대방이 해당 타일을 뒤집지 못하게 막는 역할을 합니다.
처음엔 아들이 박스 그림만 보고 "포켓몬이야?" 하고 물어봤습니다. 그 질문에 저도 피식했는데, 사실 몬스터 캐릭터 디자인이 아이들 눈에 딱 꽂히는 스타일이긴 했습니다. 투명몬, 씨앗몬, 번개몬, 만능몬, 살랑몬, 이글몬, 튼튼몬. 이름만 들어도 어떤 속성인지 살짝 느껴지는 게 재밌습니다.
메모리 게임의 규칙, 그리고 각 몬스터의 특수 능력
에코몬의 기본 구조는 메모리 게임(Memory Game)입니다. 메모리 게임이란 뒤집어진 카드나 타일의 위치를 기억해두었다가 같은 그림 두 장을 맞추는 방식의 게임을 뜻합니다. 3x3 형태로 총 9장의 타일을 바닥에 깔아두고, 자기 차례에 두 장을 뒤집어서 같은 그림이 나오면 그 타일을 가져가는 구조입니다. 맞추지 못하면 다시 뒤집어두고 다음 사람에게 턴을 넘깁니다. 단순해 보이지만, 이 게임이 재미있는 이유는 각 몬스터마다 발동되는 특수 능력(Special Ability) 때문입니다. 특수 능력이란 특정 몬스터 타일 한 쌍을 맞췄을 때 즉시 사용할 수 있는 고유한 부가 효과를 말합니다.
각 몬스터의 능력을 정리하면 이렇습니다.
씨앗몬: 같은 타일 두 장을 맞추면 더미에서 타일을 한 장 추가로 가져옵니다. 만능몬: 같은 그림이 아니어도 뒤집은 두 장을 모두 가져갈 수 있습니다. 어느 몬스터와도 짝이 된다는 설정이라 그런지 능력이 꽤 강력합니다. 이글몬: 다른 플레이어가 이미 가져간 타일 중 하나를 골라서 파괴할 수 있습니다. 점수를 깎는 공격형 능력입니다. 투명몬: 나만 눈을 뜬 채로 바닥의 타일 4장을 몰래 확인할 수 있습니다. 다른 플레이어는 모두 눈을 감아야 합니다. 튼튼몬: 바위 토큰을 바닥 타일 위에 올려 특정 타일을 다음 자기 차례까지 봉쇄합니다. 살랑몬: 내가 가진 타일과 상대방 타일을 한 장씩 맞교환할 수 있습니다. 번개몬: 한 턴을 추가로 진행할 수 있습니다. 단, 추가 턴에서 맞춰도 번개몬 능력은 다시 발동되지 않습니다.
제가 직접 해봤는데, 번개몬 능력이 처음엔 제일 강해 보입니다. 연속으로 타일을 가져갈 수 있으니까요. 그런데 막상 해보면 추가 턴에서 운이 안 따라줄 때가 많아서 밸런스가 나쁘지 않습니다. 아들이 번개몬을 유독 좋아해서, 제가 번개몬 타일을 먼저 가져가면 "나중에 나한테 바꿔달라"고 하더라고요. 포켓몬 카드 교환도 아닌데 하하. 그 모습이 어찌나 귀엽던지요.
참고로 에코몬은 환경(Environment) 교육을 게임에 자연스럽게 녹인 구조이기도 합니다. 환경 교육이란 자연 생태계와 지속 가능성에 대한 인식을 어릴 때부터 심어주는 교육 방식을 말합니다. 투명몬은 물, 번개몬은 비와 날씨, 이글몬은 태양, 살랑몬은 바람, 튼튼몬은 흙과 돌, 씨앗몬은 씨앗과 나무, 만능몬은 무지개를 상징합니다. 게임을 하면서 "이 친구는 왜 번개 모양이에요?" 같은 질문이 자연스럽게 나오더라고요. 산림청이 강조하는 유아 환경 감수성 교육(출처: 산림청)과도 맥락이 잘 맞는 게임이라는 생각이 들었습니다.
6세 아이와 실전으로 해보니 이렇게 됩니다
게임 종료 조건(Win Condition)은 두 가지입니다. 게임 종료 조건이란 게임이 끝나는 기준으로, 에코몬에서는 에코몬 캐릭터 3개를 먼저 모으거나 타일 더미가 전부 소진되는 두 가지 중 하나가 충족될 때 게임이 끝납니다. 캐릭터는 같은 종류의 타일 3장을 반납하면 해당 몬스터 캐릭터 피규어를 가져오는 방식인데, 한 번 가져왔다고 영구 소유가 되는 게 아닙니다. 다른 플레이어가 같은 몬스터 타일 3장을 다시 모으면 뺏어올 수 있습니다. 이 뺏고 뺏기는 구조 덕분에 게임 끝까지 긴장감이 유지됩니다.
저는 아이와 할 때 공식 룰대로 "캐릭터 3개"를 목표로 하기보다는, 타일이 다 소진될 때까지 게임을 진행하고 나중에 점수를 계산하는 방식을 씁니다. 에코몬 캐릭터 하나당 3점, 타일 하나당 1점으로 계산하면 덧셈 연산 연습도 자연스럽게 됩니다. 이건 제 경험상 이 나이 때 아이들에게 더 잘 맞는 방식 같았습니다. 공식 룰로 하면 먼저 3개를 모은 사람이 이기고 끝나버리니, 아직 타일도 많이 남았는데 허무하게 마무리되는 경우가 생기더라고요.
그런데 몇 번 하고 나더니 아들이 "엄마, 4개 먼저 모으면 이기는 거야"라고 하는 겁니다. 자기만의 룰을 만든 거죠. 이런 순간이 은근히 재미있습니다. 게임을 통해 수 개념과 규칙 만들기 경험까지 자연스럽게 얻는 셈이니까요. 실제로 보드게임을 활용한 유아 인지 발달 연구에서도 규칙 기반 게임이 아이의 논리적 사고와 작업 기억(Working Memory) 향상에 긍정적인 영향을 준다는 결과가 있습니다(출처: 한국학술지인용색인(KCI)). 작업 기억이란 현재 필요한 정보를 짧은 시간 동안 머릿속에 붙잡아두는 능력으로, 메모리 게임이 바로 이 능력을 직접 자극합니다.
제가 개인적으로 좋아하는 몬스터는 씨앗몬입니다. 타일을 맞출 때마다 더미에서 하나 더 가져올 수 있으니 조용히 점수를 쌓기 좋더라고요. 공격적인 능력보다 이런 수집형 능력이 저 스타일에 맞는 것 같습니다.
에코몬은 규칙이 단순하지만 특수 능력 때문에 매 판 전개가 조금씩 달라집니다. 그 점이 질리지 않는 이유인 것 같습니다. 중고로 합리적인 가격에 구했다는 것도 만족스러운 부분이고요. 어린 자녀와 메모리 게임을 찾고 있다면, 에코몬을 한번 눈여겨보셔도 좋을 것 같습니다. 환경 이야기까지 덤으로 나누고 싶은 분이라면 더더욱요.
